Prof. Dr. James A. Naismith lahir di Ontario, Amerika Serikat. Ia merupakan salah seorang guru pendidikan olahraga di salah satu sekolah di Amerika serikat pada tahun 1891. Selain penemu awal olahraga bola basket ia juga merupakan orang pertama yang memperkenalkan penggunaan helm pada cabang olahraga American Football. Penemuan awalnya pada bola basket berawal ketika ia berusaha menghilangkan rasa bosan dari siswa-siswanya saat datangnya musim dingin. Mereka bosan akan gerakan senam yang itu-itu saja yang diajarkan di sekolah tanpa adanya variasi baru. Hal ini pula yang menyebabkan keanggotaan dan pengunjung sekolah yang semakin berkurang. Untuk mengantisipasi itu semua james A. Naismithpun mencoba menciptakan suatu jenis olahraga baru yang dapat dimainkan saat musim dingin dan menghilangkan kebosanan siswa-siswanya.
Naismith menginginkan suatu olahraga yang mudah dipelajari dan tiadk memerlukan kontak fisik yang terlalu keras seperti olahraga yang lainnya. Iapun mulai menggabungkan berbagai macam jenis olahraga yang sudah ada dan ramai kala itu. Namun dari semua itu ia belum menemukan jenis olahraga baru yang cocok dengan apa yang ia inginkan. Dari semua itu akhirnya iapun menyimpulkan untuk mempergunakan bola besar dan bulat, dan di dalamnya tidak ada menjegal lawan serta mengganti gawang sebagai sasarannya.
Dalam hal mengontrol bola dapat dilakukan dengan operan tangan dan menggiring bola (dribble). Sasaran gawangpun diganti menjadi agak sempit dan ditempatkan di atas pemain tanpa adanya penjaga gawang. Hal ini bertujuan karena mengalihkan keakuratan yang dalam sepak bola dengan kaki, diganti dengan tangan sehingga keakuratan dan ketepatan menembak lebih priorotas. Untuk mengganti gawang awalnya Naismith menggunakan kotak kayu, tetapi karena adanya hanya keranjang buah yang kosong, maka yang dijadikan sasaran tembak adalah keranjang. Oleh karena itu Naismithpun menamai olahraganya dengan basketball yang artinya bola keranjang.
Setelah mulai diperkenalkan pada tahun 1892, olahraga bola basketpun mulai banyak yang menyukainya, sehingga dibuat pula peraturannya yang resmi pada tahun 1984. Selanjutnya kata basketballpun diterima menjadi pembendaharaan bahasa Inggris. Bola basketpun mulai dipertandingkan dalam pertandingkan pada kejuaraan Fas Eastern pada tahun 1913. Pada tahun 1918 bola basket mulai juga diperkenalkan di Erofa, dan pada tahun 1932 kongres bola basket untuk pertama kalinya diadakan di Jenewa Swiss yang menghasilkan terbentuknya Federasi Bola Basket yang bernama Federation International de Basketball (FIBA). Bola basket mulai pertama kali dipertandingkan pada olimpiade Berlin pada tahun pada tahun 1936. Setelah banyak berjasa bgi olahraga bola basket James A. Naismith meninggal pada tahun 1939.